EL BALSO EXELENTE INVERSION

Introducción

La balsa es una especie que crece abundantemente en los trópicos de Ecuador, Colombia,Mexico yo tros paises   . Adquirió gran importancia en la Primera y Segunda Guerra Mundial donde se constituyó en material estratégico de guerra. Las condiciones climáticas de nuestra región tropical en Colombia,  son ideales para el desarrollo de esta especie, donde crece precozmente, obteniendo alturas de hasta 20 m., con fustes comerciales de  10 m. y diámetros de 40 a 50 cm. en 5 años. Se regenera naturalmente formando manchas coetáneas o árboles aislados, como también es una especie que puede ser plantada fácilmente.

En lo económico es beneficioso para el productor, pues a más de proporcionar  madera que es muy comercial.

En lo que respecta a sus usos, por su baja densidad, es muy apreciada en el exterior para construcción de aviones como aislantes del sonido, aislantes del calor en refrigeradoras, boyas para redes de pesca, aeromodelismo, tablas de surf, artesanías, en los laboratorios  etc. La exportación de la balsa genera importantes divisas a nuestro país.  En el 2003 fue el 0.34% del total de las exportaciones  ecuatorianas. (Rizzo).

Crece naturalmente en zonas tropicales húmedas de América Central y del Sur.  Desde el Sur de México hasta Bolivia: hacia el Este de Venezuela, las Antillas Mayores y Menores y  Ecuador y Colombia es donde posee un clima ideal para esta especie.  Se ha plantado con éxito en la India, Srilanka, Malasia, Vietnam, Borneo, Filipinas y Nueva Guinea (Francis).

Habitat .  Forma parte de los bosques húmedos tropicales y subtropicales.  Se halla siempre en grupos, en sitios abiertos que se han formado en áreas taladas, deslizadas ó  quemadas.  Existen también árboles aislados, pero no es muy común.  La especie es heliófita por lo que crece a pleno sol, es típica del bosque secundario.

Clima.-  Se desarrolla en climas con precipitaciones de 900 a 2000 mm. y temperaturas promedio de 22a 26º C. puede desarrollarse con 800 mm., pero en suelos fértiles y con niveles freáticos altos.  Las altitudes sobre el nivel del mar pueden llegar hasta los 1000 m.  Además es recomendable que existan en el año unos 4 meses secos para una mejor calidad de la madera.

Suelos.- Prefiere suelos aluviales profundos  y fértiles, textura franco-arcilloso, arcilloso o limosa, suelos con buen drenaje.  PH neutro o ligeramente ácido.  Se desarrolla en suelos planos o pendientes, con la condición que sean lugares abiertos y expuestos al sol.

FENOLOGIA. La balsa florece a los 3 o 4 años.  La época de floración es después de la época de lluvias, entre Abril a Mayo y la fructificación a partir de Agosto,  Septiembre y Octubre que es la época de recolección de semillas, para lo cual debe recolectarse los frutos de los árboles y secarles para que  liberen las semillas que están adheridas a la lana.  De cada fruto se obtiene un promedio de 900 a 1000 semillas.

ASPECTOS SILVICULTURALES

Propagación:

La propagación de la balsa se hace en forma natural, mediante la diseminación de las semillas por el viento.  También se lo hace en forma artificial ya sea por siembra directa o por plantación utilizando plantas producidas en vivero.

Propagación Natural: Se reproduce naturalmente cuando los árboles portasemillas diseminan las semillas ayudadas por el viento; estas caen al suelo en lugares abiertos, toman contacto con el, hasta cuando llegan las lluvias que le proporcionan la humedad para la germinación, luego se desarrollan y forman bosques coetáneos con alta densidad, los que en forma natural se autoeliminan, quedando los árboles dominantes para su aprovechamiento.  Esta clase de bosques naturales pueden manejarse silviculturalmente, mediante actividades de raleo para favorecer el crecimiento de los mejores ejemplares y en esta forma tener una mejor producción.  Estas intervenciones se recomiendan hacerse entre el primero y segundo año de edad,  para no tener problemas de quebramiento por el viento al quedar los árboles aislados y desprotegidos.

CRECIMIENTO Y RENDIMIENTO

Crecimiento: Por ser una especie heliófita (de sol), su crecimiento es precoz, 4 a 5  metros por año, llegando a alturas de 20 metros y  30 o más centímetros de diámetro a los 5 o 6 años. La madurez comercial está entre los 5 0 6 años, cuando hay muy poca diferencia del color de la albura y duramen, que es un color blanquecino, como exigen los industriales exportadores de balsa.  La madera comercial tiene un peso que oscila entre 100 a 250/Kg. / m³ una vez que está seca.

Rendimiento: El rendimiento de la balsa depende si se trata de un bosque regenerado naturalmente o si es plantado.  El natural a los 5 años produce 244 m³ de madera rolliza/ por ha, lo que en madera aserrada se reduce a 120 m³/ por ha.  El rendimiento promedio de madera de balsa en plantaciones comerciales en el Ecuador es de 150 a 200 M³ por hectárea a los 5 años de edad.

USOS DE LA BALSA

Por su baja densidad (0.13) es usada como balsas salvavidas, boyas, como aislante del ruido y calor en los interiores de cabinas de aviones y refrigeradores, aeromodelismo, juguetería, maquetas arquitectónicas, cajas para embalaje y para transportar alimentos refrigerados de fácil descomposición, como levaduras, frutas fresca, lácteos, carnes y pesado.  En estaciones de radio, paredes y cielo rasos.

En la Primera y Segunda Guerra Mundial fue considerado como material estratégico de guerra, en las que Ecuador suplió casi toda la demanda de esta madera. Hay otros usos de los frutos,  se obtiene la lana para fabricar colchones, almohadas, cojines.  De la corteza se obtienen fibras que se usan en la fabricación de sogas y cordeles.

MADERA DE EXPORTACIÓN

La madera de balsa es un producto de exportación, el consumo interno es muy limitado.  En el 2003 la exportación de esta madera representó el 0.34% de todas las exportaciones ecuatorianas.  Se exporta entre 70 a 80 mil metros cúbicos/año lo que significa entre 18 a 20 millones de dólares por año.  

Entre los países importadores el más importante es los Estados Unidos con el 78%, el otro 22% importan España, Francia, Inglaterra., Alemania, China, Italia, Japón, Austria, entre otros países.

FOMENTO DEL CULTIVO DE LA BALSA

De acuerdo a lo descrito en este documento, se puede determinar que el aprovechamiento e industrialización de la balsa es una actividad de gran importancia, desde el punto de vista económico y social, generando trabajo y empleo para un gran sector de la población, así como también es fuente de divisas para el país. Como es una actividad que va en aumento de año en año, es necesario que se fomenten las plantaciones de balsa, para que no se agote la materia prima de estas industrias.  

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